Nykyisin käyttämämme eläinrata on tulos tuhansien vuosien taivaan tarkkailusta ja eri kulttuurien välisestä vaihdosta. Sen historia kulkee Mesopotamian, Egyptin, Kreikan ja arabimaailman kautta ennen kuin se saavutti nykyisen muotonsa.

Juuria Mesopotamiasta

Noin 2000 eaa. babylonialaiset tarkkailivat järjestelmällisesti taivasta ja yhdistivät tähdistöjä maallisiin tapahtumiin. Siellä syntyi ajatus auringon radan jakamisesta kahteentoista yhtä suureen osaan – se on tuntemamme eläinradan perusta.

Egyptiläinen ja kreikkalainen vaikutus

Egyptiläiset vaikuttivat yksityiskohtaisilla tähtitieteellisillä havainnoilla, jotka oli sidottu heidän maatalous- ja uskonnolliseen kalenteriinsa. 300-luvulta eaa. alkaen kreikkalaiset systematisoivat tätä tietoa filosofisesti ja matemaattisesti, yhdistäen merkit neljään alkuaineeseen ja luoden suuren osan siitä symbolisesta sanastosta, jota käytetään edelleen.

Hellenistinen astrologia

Toisen vuosisadan eaa. ja toisen vuosisadan jaa. välisenä aikana, hellenistisellä kaudella, syntyi horoskooppiastrologia, joka perustui tarkkaan syntymähetken karttaan – hyvin samankaltaiseen kuin mitä nykyään harjoitetaan. Roomalaisessa Egyptissä elänyt tähtitieteilijä Ptolemaios systematisoi suuren osan tästä tiedosta teoksessaan "Tetrabiblos".

Keskiaika ja saapuminen Eurooppaan

Keskiajalla arabioppineet säilyttivät, käänsivät ja laajensivat kreikkalaisia astrologisia tekstejä, tuoden tämän tiedon uudelleen Eurooppaan 1100-luvulta alkaen, missä astrologiasta tuli suosittua aateliston ja hovien keskuudessa.

Trooppisesta eläinradasta popkulttuuriin

Moderni länsimainen astrologia käyttää niin kutsuttua trooppista eläinrataa, joka perustuu vuoden vuodenaikoihin (eikä tarkalleen näkyviin tähdistöihin). 1900-luvulla sanomalehtien ja myöhemmin internetin kasvun myötä päivittäiset horoskoopit popularisoivat astrologian ennennäkemättömällä tavalla, tehden siitä osan miljoonien ihmisten arkipäivää.